歯周病を放置すると体はどうなる？知っておきたい全身への影響と予防法
「歯周病」と聞くと、歯茎が腫れたり歯が抜けたりする「口の中の病気」というイメージを持つ方が多いと思いますが、歯周病は糖尿病・心臓病・脳血管疾患・早産など、全身のさまざまな疾患と深く関係していることがわかってきました。
今回は、お口の中の炎症がなぜ全身に影響を与えるのか、そのメカニズムと予防のポイントをお伝えします。
歯周病の細菌が全身に広がるメカニズム
歯と歯茎の間には「歯周ポケット」と呼ばれる溝があります。歯磨きが不十分だとここにプラーク（歯垢）が溜まり、歯茎に炎症が起きます。この炎症が進行すると歯周ポケットはどんどん深くなり、歯茎の血管から歯周病菌や炎症を引き起こす物質が全身に流れ込むようになります。
口の中には700種類以上の細菌が存在すると言われており、歯周病になるとその細菌バランスが大きく乱れます。血管に入り込んだ歯周病菌は、体の免疫システムを刺激しながら全身を巡るため、さまざまな臓器に影響を与えてしまうのです。
歯周病が関係する主な全身疾患
糖尿病との相互関係
歯周病と糖尿病は「双方向の関係」があることが知られています。歯周病の炎症が血糖値のコントロールを妨げ、糖尿病を悪化させます。逆に糖尿病があると免疫機能が低下して歯周病も悪化しやすくなります。どちらか一方を治療するだけでは不十分で、両方を管理することが重要です。
心臓・血管疾患
歯周病菌が血管内に入り込むと、血管壁に炎症を起こし動脈硬化を進行させることがあります。心筋梗塞や狭心症のリスクが、歯周病のない人と比べて高くなるという研究結果も報告されています。
早産・低体重児出産
妊娠中に歯周病が重症化すると、炎症に関連した物質が子宮収縮を促し、早産や低体重児出産のリスクを高める可能性があることが指摘されています。妊娠中のお口のケアは、赤ちゃんの健康にも直結します。
誤嚥性肺炎
口腔内の細菌が唾液や食べ物と一緒に気管に入り込むことで起きる「誤嚥性肺炎」。高齢者の肺炎の多くがこれに当たります。日々の口腔ケアが、肺炎予防にも大きく関わっています。
歯周病は自覚症状が出にくい
歯周病が厄介なのは、初期段階ではほとんど痛みがないことです。「歯磨きをすると血が出る」「朝起きると口がネバネバする」「歯茎が赤く腫れている」といったサインが出ているときには、すでにある程度進行しているケースも少なくありません。
歯周病を予防するためにできること
毎日の丁寧なブラッシングと歯間ブラシ・フロスの使用が基本です。ただし、歯周ポケットの奥に溜まったプラークや歯石はセルフケアだけでは取り除けないため、定期的な歯科医院でのクリーニングが欠かせません。
当院では担当衛生士が一人ひとりのお口の状態を確認しながら、適切なケアをご提案しています。「最近歯茎が気になる」「健康診断で糖尿病を指摘された」という方も、ぜひ一度お口の状態をチェックしにきてください。
まとめ
今回は、、お口の中の炎症がなぜ全身に影響を与えるのか、そのメカニズムと予防のポイントをお伝えしました。
歯周病は口の中だけの問題ではなく、糖尿病・心臓病・早産・誤嚥性肺炎など全身の健康に深く関わっています。自覚症状が出にくいからこそ、定期検診で早めに発見・対処することが大切です。お口の健康を守ることは、全身の健康を守ることにつながります。
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